고등학교에서 철학을 가르치는 나탈리는 학교 입구를 막고 시위하는 학생들의 파업에 반발한다. 한때 공산주의자로 소련을 방문할 만큼 이상적인 그녀지만, 이제는 젊은 세대의 과격한 요구를 이해할 수 없다. 출판사 직원들은 나탈리의 철학 평론집 재출간을 논의하면서 수익성을 고려한 화려한 표지와 마케팅을 제안한다. 게다가 치매에 걸린 어머니가 죽음을 맞고, 바람을 피우는 남편은 다른 여자와 살겠다고 통보한다. 급진적인 사상을 가진 아끼던 제자에게는 생각과 행동이 일치하지 않는다는 비판을 듣기도 한다. 나탈리의 삶을 이루고 있던 많은 것들이 퇴색하고, 그녀의 일상으로부터 멀어지고 있다. 어머니의 장례식에서 나탈리는『 팡세』의 한 구절을 낭독한다. “이것이 내가 보고 괴로워하는 것들이다. 사방을 둘러봐도 보이는건 암흑뿐이다. 자연은 내게 회의와 불안의 씨앗을 제공한다.”

하지만 영화의 제목은 역설적으로 ‘다가오는 것들’이다. 개인의 일상을 이루는 요소들이 변해간다면 그 자리에는 다른 것들이 침입하기 마련이다. <다가오는 것들>은 두 가지를 제안한다. 하나는 책에 적힌 문장을 다시 읽는 것이고, 다른 하나는 일상에서 한 발자국 이탈한 공간을 찾아가는 것이다. 다른 문장들, 다른 공간들이 나탈리에게 다가온다. 후자에 주목하고 싶은데, 미아 한센-러브의 영화에서 인물이 교통수단을 이용해 장소를 이동하는 장면은 목적지로향하기 위한 도구적인 장면이 아니라 그 자체로 고독하고 독립적인 여정이기 때문이다. 한센-러브는 “자연적인 장소에서 변화와 설렘을 느끼고, 그 장소와 인물의 관계를 설정하는 것”을 강조한다. 영화의 후반부에 나탈리는 제자인 파비앙이 초대한 교외에서 포크 음악을 듣고, 커피와 음식을 먹고, 들판을 바라보며 책을 읽는다. 세르게이 에이젠슈테인의 표현을 빌리면, 이 영화에서 자연은 무관심하지 않다. 『팡세』의 구절처럼 나탈리에게 자연이 제공하는 회의와 불안은 그녀를 무너뜨리는 게 아니라 그녀 삶의 근거가 되는 정서로 형성된다. 당나귀가 새로 태어나고, 나이 든 고양이는 다른 주인을 얻게 된다.