‘맨체스터 바이 더 씨’는 실제 미국 매사추세츠 주, 에섹스 카운티에 위치한 작은 마을이다. 보스턴에서 아파트 관리인으로 일하며 혼자 사는 리. 형이 위독하다는 소식을 듣고 고향으로 향하지만 도착했을 때는 이미 숨을 거둔 후다. 리는 여러 가지 장례 절차를 밟아 나가다 자신이 조카 ‘패트릭’의 후견인으로 지목된 것을 알게 되고 혼란에 빠진다. 영화는 한 남자가 끔찍한 사건을 계기로 오래 떠나 있던 고향에 돌아오면서 겪게 되는 내, 외적 갈등을 다룬다. 아픈 과거를 지닌 리 역을 훌륭하게 소화한 케이시 애플랙의 붉게 충혈된 눈은 한번 보면 쉽게 잊혀 지지 않는다.​