1965년 국제극장에서 개봉해 서울 관객 28만 5천 명을 동원하며 당시 신상옥 감독의 <성춘향>(1961)에 이어 역대 흥행 2위를 기록했던 영화다. 전국을 울음바다로 만들었던 이 영화는 대구 명덕초등학교 5학년 이윤복 어린이가 쓴 동명의 수기를 선생님이 출판하여 국내에서 베스트셀러가 된 일련의 과정을 영화화한 작품이다. 신영균, 조미령, 주중녀, 황정순 등 당대 스타뿐 아니라 <사랑방 손님과 어머니>에서 옥희 역으로 전 국민의 사랑을 받은 아역배우 전영선과 성인 배우 못지 않은 감정연기를 보여준 김천만이 출연하여 화제를 모았다. 필름이 유실되어 그동안 실체를 확인할 수 없었으나 2013년 대만영상자료원에서 발견된 후 2014년 한국영상자료원에 의해 복원되었다. 국내 영화제에서는 처음으로 상영된다.​